تحقیقات «رست» در زمینه ی رشد اخلاقی از جمله پژوهشهای سرنوشت ساز در این زمینه است که به روش شناسی جدیدی در سنجش رشد اخلاقی انجامید. رست و همفکران او در ابتدا در پی دستیابی به روش عینی و قابل اعتمادتر برای سنجش قضاوتهای اخلاقی بودند. روشی که در مقایسه با روش کهلبرگ وقت کمتری طلب کند و نمره گذاری آن نیز ساده تر باشد (رست، کوپر، کدر، مازانز و اندرسن، 1974(1)) آزمونی عینی برای اندازه گیری سطوح مختلف رشد اخلاقی ساختند و آن را «آزمون تبیین مسایل«(2) نامگذاری کردند که شامل شش داستان است. این داستانها، معماهای اخلاقی را مطرح می کند. رست (1976) گزارش کرده است که این آزمون در بیش از 100 تحقیق به کار رفته است که حدود 500 آزمودنی در آن شرکت داشته اند.(3)
تحقیقات رست (1976، 1983، 1986، 1988) هم از بعد روش شناسی و هم از بعد نظری حائز اهمیت بسیار است. او با این اعتقاد که معماهای کهلبرگ بسیار مشکل و محدود به مسایل خاصی است کار خود را دنبال می کند و در پی آن است که معماهای اخلاقی را در سطح وسیع تری برای آزمودنی ها مطرح کند. او پس از طرح این معماها، فهرستی از
استدلالهای مختلف (دوازده مورد) را در اختیار آزمودنی قرار می دهد تا در مورد آنها قضاوت کند. معماهای رست بر اساس دیدگاه شناختی است و با توجه به توالی و مراحل مطرح شده در این دیدگاه طراحی شده است.
بعضی از همفکران رست بر این باورند که معماهای کهلبرگ، بیشتر بر خانواده و صاحبان قدرت متمرکز است و با آنچه که کودکان و نوجوانان در زندگی روزمره خود تجربه می کنند، هماهنگی ندارد. یکی از محققان از گروههایی از نوجوانان درخواست می کند تا داستانهایی راجع به مسایل اخلاقی مورد نظر خود بنویسند. مسایلی که نوجوانان مطرح کرده اند- علاوه بر آنچه کهلبرگ عنوان کرده است- دوستان، آشنایان، مدرسه و موارد دیگر را نیز شامل می شود.
1) Cooper، Coder، Masanz & Anderson.
2) Defining Issues Test.
3) نمونه هایی از این داستان ها در بخش پیوست (3) این کتاب آمده است.
